หมีสล็อตแตกง่ายขั้วโลกอยู่มาเป็นเวลานานอย่างน่าประหลาดใจ การวิเคราะห์ดีเอ็นเอใหม่แสดงให้เห็นว่าUrsus maritimusแยกตัวออกจากหมีสีน้ำตาลเมื่อ 4 ล้านถึง 5 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลาเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าน้ำแข็งทะเลหนาของอาร์กติกก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรกการศึกษาใหม่พบว่าหมีขั้วโลกแยกจากหมีสีน้ำตาลเมื่อ 4 ล้านถึง 5 ล้านปีก่อน นั่นหมายความว่าสปีชีส์เหล่านี้เปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอย่างรุนแรง
นักวิจัยรายงานออนไลน์วันที่ 23 กรกฎาคม
ในProceedings of the National Academy of Sciences ด้วยต้นกำเนิดที่เก่าแก่เช่น นี้ การจำลองว่าดีเอ็นเอเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป บ่งชี้ว่าจำนวนประชากรหมีขั้วโลกเพิ่มขึ้นและลดลงตามอุณหภูมิ หลังจากเจริญรุ่งเรืองในช่วงเวลาที่อากาศเย็นลงระหว่าง 800,000 ถึง 600,000 ปีก่อน ดูเหมือนว่าหมีจะประสบปัญหาคอขวดทางพันธุกรรมและพังทลายลงหลังจากช่วงที่อากาศอบอุ่นขึ้นเมื่อประมาณ 420,000 ปีก่อน
การที่ไอคอนอาร์กติกจะอยู่รอดจากภาวะโลกร้อนอย่างรวดเร็วในปัจจุบันยังคงเป็นคำถามเปิดอยู่ “แม้ว่าสายพันธุ์นี้จะเคยประสบกับการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศอย่างมากมาก่อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าวันนี้จะปลอดภัย” Charlotte Lindqvist นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยบัฟฟาโลในนิวยอร์กกล่าว
Lindqvist และเพื่อนร่วมงานเคยระบุถึงการเกิดขึ้นของหมีขั้วโลกเมื่อไม่เกิน 150,000 ปีก่อน ( SN: 3/27/10, p. 14 ) แต่งานวิจัยนั้นอาศัยฟอสซิลเพียงตัวเดียวที่มี DNA ของไมโตคอนเดรีย ซึ่งเป็นสารพันธุกรรมที่สืบทอดมาจากแม่ ในเดือนเมษายน ต้นกำเนิดถูกผลักกลับไปเมื่อ 600,000 ปีก่อนโดย Frank Hailer
นักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการที่ศูนย์วิจัยความหลากหลายทางชีวภาพและสภาพภูมิอากาศในแฟรงค์เฟิร์ต ( SN: 5/19/12, p. 12 )
ทีมของเขาตรวจสอบตัวอักษรมากกว่า 9,000 ตัวใน DNA นิวเคลียร์ (ที่ได้มาจากพ่อแม่ทั้งสอง) ของหมีสมัยใหม่
การศึกษาใหม่ให้ภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้น Lindqvist กล่าว เพราะเป็นการศึกษาพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมทั้งหมดของหมีขั้วโลก 23 ตัวในปัจจุบัน Lindqvist และเพื่อนร่วมงานได้สะกดตัวอักษรมากกว่า 2.5 พันล้านตัวใน DNA นิวเคลียร์ของสิ่งมีชีวิตและระบุจุดเปรียบเทียบมากกว่า 13 ล้านจุด
แต่วันที่ในการศึกษาครั้งใหม่ได้รับการปรับเทียบโดยใช้อัตราการกลายพันธุ์ที่ปรากฏในดีเอ็นเอของไพรเมต Hailer กล่าว “พวกเขาสันนิษฐานว่านาฬิกาทางพันธุกรรมในหมีเดินตามจังหวะเดียวกับในไพรเมต”
แม้ในขณะที่มันสร้างสายเลือดโบราณสำหรับหมีขั้วโลก งานวิจัยใหม่นี้ก็ยังทำให้เส้นแบ่งระหว่างสายพันธุ์กับลูกพี่ลูกน้องที่เข้มกว่าของมันไม่ชัดเจน ทีมของ Lindqvist พบหมีสีน้ำตาลโดดเดี่ยวที่อาศัยอยู่ในหมู่เกาะ Admiralty, Baranof และ Chichagof ของอลาสก้า แบ่ง DNA ระหว่าง 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์กับหมีขั้วโลก การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าหมีสีน้ำตาลโบราณในไอร์แลนด์ยังมีดีเอ็นเอของไมโตคอนเดรียร่วมกับสหายของพวกเขาทางตอนเหนืออีกด้วย
ดังนั้นแม้ว่าหมีขั้วโลกและหมีสีน้ำตาลจะแยกจากกันเมื่อนานมาแล้ว แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะรวมตัวกันเป็นบางครั้ง บางทีเมื่ออากาศอุ่นขึ้นก็ส่งหมีขั้วโลกไปทางใต้และหมีสีน้ำตาลไปทางเหนือ และการผสมข้ามพันธุ์นั้นอาจเป็นภัยคุกคามได้
“ถ้าคุณได้รับการผสมพันธุ์มากขึ้นเรื่อยๆ คุณอาจสูญเสียสิ่งที่ทำให้หมีขั้วโลกมีความพิเศษ” Ceiridwen Edwards นักพันธุศาสตร์จาก University of Oxford ในอังกฤษกล่าวสล็อตแตกง่าย
