ในโรงละครฟิสิกส์แห่งศตวรรษที่ 20 จอห์น วีลเลอร์
ได้ยืนเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์อยู่ที่เวทีกลางแต่ไม่ได้รับความสนใจอยู่เสมอ เขาทำงานร่วมกับ Niels Bohr เกี่ยวกับทฤษฎีการแยกตัวของนิวเคลียร์ในปี 1939 และในโครงการแมนฮัตตันในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และเปิดตัว Richard Feynman ในภารกิจที่นำเขาไปสู่ไฟฟ้ากระแสสลับควอนตัม ควบคู่ไปกับเอ็ดเวิร์ด เทลเลอร์ วีลเลอร์ช่วยทำให้อาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์เป็นจริงในปลายทศวรรษที่ 1940 และต้นทศวรรษ 1950 จากหลุมดำไปจนถึงการวัดควอนตัม จากโพซิโทรเนียมไปจนถึงแบบจำลองรวมของนิวเคลียส วีลเลอร์ได้เปลี่ยนช่วงฟิสิกส์ที่น่าอัศจรรย์
ในยุคที่เคร่งครัดตามรูปแบบที่น่าเศร้า ในขณะที่กลุ่มนักทฤษฎีส่งเสียงโห่ร้องไปยังโอเอซิสที่ลือกันว่าหลังๆ มา วีลเลอร์ยังคงรักษาสไตล์ที่แหวกแนว สัญชาตญาณ และเฉียบแหลม ซึ่งเป็นแบบของเขาเองอย่างแท้จริง ไม่มีใครเหมือนเขาเลย เขาเป็นและเป็นผู้มีวิสัยทัศน์เชิงปฏิบัติมาโดยตลอด
Pragmatic: Wheeler เติบโตขึ้นมาเป็นเด็กอเมริกันที่ชอบสิ่งประดิษฐ์และวัตถุระเบิด เขาเป็นนักทฤษฎีที่มากกว่านักฟิสิกส์คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ในห้องทดลองโลหการในชิคาโก จบลงด้วยการทำงานได้ดีและเรียนรู้ได้ง่ายจากวิศวกรของดูปองท์ ช่างจินตนาการ: สถาบันของ Bohr ในโคเปนเฮเกนนั้นห่างไกลจากฟิสิกส์ของอเมริกามากเท่าที่ควร เป็นสถานที่ที่ Bohr และเพื่อนร่วมงานรุ่นเยาว์ต้องทนทุกข์ทรมานมาเป็นเวลาหลายวันกว่าจะเข้าใจคำศัพท์ ฟิสิกส์ และปรัชญาทั้งหมดพร้อมกัน สิ่งที่เกิดขึ้นในGeons, Black Holes และ Quantum Foamนั้นละเอียดถี่ถ้วน ไม่น่าจะเป็นไปได้ ความสำคัญที่ Wheeler เข้าร่วมกับแรงกระตุ้นของอเมริกาและยุโรปเหล่านี้
วีลเลอร์ชอบทำงานสุดขั้ว ฟิสิกส์สามารถทำได้
โดยไม่มีฟิลด์ – โลกของอนุภาคเพียงอย่างเดียวหรือไม่? ที่กลายเป็นโครงการที่ยาวนาน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่สุดโต่งพอ ดังนั้น วีลเลอร์จึงเรียกไฟน์แมนในวันหนึ่งในปี 1940 หรือ 1941 และกล่าวว่า (ไม่มากก็น้อย) “ไฟน์แมน ฉันรู้ว่าทำไมอิเล็กตรอนและโพซิตรอนทั้งหมดจึงมีประจุเท่ากัน” ทำไม “เพราะมีอิเลคตรอนเพียงตัวเดียวและเคลื่อนที่ไปมาได้ทันเวลา” ในมือของ Feynman แนวคิดนี้ได้กลายเป็นรากฐานของควอนตัมอิเล็กโทรไดนามิกส์ในปี 1947-49 เมื่อการรณรงค์ ‘ไม่มีทุ่งนา’ หยุดชะงัก วีลเลอร์กลับเส้นทางและต่อสู้ในแนวรบด้านตรงข้าม เพื่อลดฟิสิกส์ลงสู่ทุ่งที่ไม่มีอนุภาค เมื่อวีลเลอร์ต้องการสำรวจขีดจำกัดของฟิสิกส์โน้มถ่วง เขาหยิบเอาการคาดเดาของโรเบิร์ต ออพเพนไฮเมอร์ในปี 1939 เกี่ยวกับหลุมดำและผลักดันให้ไกลออกไป
Kenneth Ford เก็บเสียงของ Wheeler มันเป็นเสียงของความซื่อสัตย์ที่โดดเด่น ไม่มีเรื่องไหนที่ปิดบังไว้อย่างสวยงามซึ่งมักจะอธิบายลักษณะเรื่องราวย้อนหลังของสงครามเย็น ไม่มีการแสร้งทำเป็นว่าทุกคนมีเงื่อนไขที่ยอดเยี่ยม ประเด็นเรื่องความมั่นคงของชาติเป็นอุปสรรคต่อ ‘โลกแห่งความเป็นจริง’ ของฟิสิกส์ ไม่ วีลเลอร์จำได้ว่าออพเพนไฮเมอร์เป็นการผสมผสานระหว่างความเฉลียวฉลาดและการแสดงที่ไม่ตรงไปตรงมา “ความรู้สึกของฉันที่มีต่อเขายังคงเหมือนเดิมเมื่อ 60 ปีที่แล้ว” เขากล่าว “ออพเพนไฮเมอร์เป็นมนุษย์ที่ซับซ้อน ฉันไม่เคยรู้สึกใกล้ชิดกับเขาจริงๆ ฉันรู้สึกว่าต้องคอยระวังอยู่เสมอ”
เขาพูดอย่างอบอุ่นเกี่ยวกับเทลเลอร์ แต่ก็ไม่ลังเลที่จะวิพากษ์วิจารณ์เขา และ Wheeler ก็ไม่สนใจความล้มเหลวของตัวเอง เช่น การยึดติดกับภาพอุดมคติของเยอรมนีที่อาจทำให้การเปิดตัวของ Los Alamos ล่าช้า เขาเชื่อว่าพี่ชายของเขาอาจไม่ตายในสนามรบโดยไม่ชักช้า วีลเลอร์กล่าวว่า “ฉันมีแนวโน้มที่จะเชื่อ [อย่างที่แวร์เนอร์ ไฮเซนเบิร์กทำ] ว่าเผด็จการที่ผิดศีลธรรมเป็นความชั่วร้ายชั่วขณะ ซึ่งเป็นบางสิ่งที่ประเทศที่ยิ่งใหญ่สามารถยืนหยัดได้โดยไม่มีอันตรายร้ายแรง แน่นอน ฉันคิดผิด ไฮเซนเบิร์กก็เช่นกัน ซึ่งไม่เคยต่อต้านระบอบนาซีอย่างเปิดเผย”
ฟิสิกส์เชิงทฤษฎีสำหรับ Wheeler คืออะไร? เป็นการค้นหาเพื่อรวมประสบการณ์และในขณะเดียวกันก็จัดการกับปัญหาด้านสุนทรียศาสตร์ “ตั้งแต่การคำนวณและการทดลองที่เราเรียกว่าเป็นประเด็นสำคัญของวิทยาศาสตร์ไปจนถึงคำถามเกี่ยวกับปรัชญาที่ครอบคลุมมากที่สุด มีสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงกันอย่างไม่ขาดสาย ไม่มีจุดใดที่สามารถกำหนดได้ตลอดห่วงโซ่นี้ที่นักฟิสิกส์ที่อยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริงสามารถพูดได้ว่า ‘ฉันไปเพียงเท่านี้และไม่ไกลกว่านี้’”
หลังสงครามโลกครั้งที่สอง นักฟิสิกส์ชาวอเมริกันส่วนใหญ่หันหลังให้กับปัญหาการตีความของกลศาสตร์ควอนตัม โดยหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งอันยิ่งใหญ่ที่ Bohr และ Einstein นำเสนอในช่วงทศวรรษ 1930 เกี่ยวกับความหมายของการวัด ไม่ใช่วีลเลอร์ บางครั้งเป้าหมายก็เพียงเพื่อเพิ่มความเข้าใจ เช่นเดียวกับในช่วงแรกๆ ที่เขามีส่วนร่วมกับฮิวจ์ เอเวอเร็ตต์ ในการก่อตั้งการตีความกลศาสตร์ควอนตัม ‘หลายโลก’ ซึ่งเป็นมุมมองที่ยังคงดึงดูดความสนใจจากทั้งนักฟิสิกส์และนักปรัชญา
วีลเลอร์เป็นภาวะเอกฐานที่ทรงพลังในวิชาฟิสิกส์ในศตวรรษที่ยี่สิบ หากหนังสือเล่มนี้ช่วยเตือนใจเราในเรื่องนั้น มันก็จะทำสิ่งที่ดีให้สำเร็จเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
