การสูญเสียรางวัลโนเบล: เรื่องราวของจักรวาลวิทยา
ความทะเยอทะยาน และอันตรายจากเกียรติยศสูงสุดของวิทยาศาสตร์ Brian Keating W.W. Norton (2018)
หากนักจักรวาลวิทยา Brian Keating คิดตาม ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่ค้นพบการค้นพบทางฟิสิกส์ที่น่าทึ่งที่สุด 2 อย่าง ได้แก่ Higgs boson และคลื่นความโน้มถ่วง จะไม่มีวันได้รับรางวัลโนเบล
ไม่ใช่ว่าคีดคิดว่านักวิจัยไม่สมควร แต่กฎเกณฑ์และโครงสร้างของรางวัลในปัจจุบัน เขาต้องต่อสู้ในการแพ้รางวัลโนเบล ส่งเสริมการแข่งขันที่ดุร้ายและบางครั้งก็ทำลายล้างเพื่อทรัพยากรการวิจัยที่ขาดแคลน เขาเกรงใจว่ารางวัลดังกล่าวมีอคติต่อผลงานของนักวิทยาศาสตร์หญิงและนักวิทยาศาสตร์ที่อายุน้อยกว่า และพวกเขาละเมิดหลักการบางประการที่อัลเฟรด โนเบล ผู้ก่อตั้งของพวกเขา ระบุไว้ในพินัยกรรมของเขาเมื่อกว่าศตวรรษก่อน
คีดศึกษาจักรวาลทารกผ่านรูปแบบที่ละเอียดอ่อนในพื้นหลังไมโครเวฟคอสมิก (CMB) ที่เหลือจากบิ๊กแบง เขาเป็นนักเขียนที่คล่องแคล่ว โดยผสมผสานวิทยาศาสตร์เข้ากับความคิดส่วนตัวในหัวข้อต่างๆ ตั้งแต่ความสัมพันธ์ของเขากับพ่อที่ทอดทิ้งเขาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ไปสู่ความหลงใหลที่กระตุ้นให้เขาสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จัก ความกังวลของเขาเกี่ยวกับโนเบลปรากฏให้เห็นทั่วทุกมุม
สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากการนั่งรถไฟเหาะในที่สาธารณะซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยซึ่งผลงานในช่วงสั้น ๆ ดูเหมือนจะเป็นผู้ชนะรางวัลฟิสิกส์ ทีมงานซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างสถาบันต่างๆ ซึ่งรวมถึง Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) ในเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ และมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก (UCSD) ได้สร้างกล้องโทรทรรศน์วิทยุสองเครื่องที่ขั้วโลกใต้เพื่อค้นหาลายเซ็นใน CMB ที่สามารถเปิดเผยว่าจักรวาลในยุคแรกมีวิวัฒนาการอย่างไร คีดตั้งครรภ์คนแรก BICEP1 จากนั้นทีมงานได้พัฒนา BICEP2 ที่มีความละเอียดอ่อนมากขึ้น ซึ่งสังเกต CMB ตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2012
ข่าวลือเรื่องการทำรัฐประหารทางวิทยาศาสตร์เริ่มต้นขึ้นในเดือนมีนาคม 2014 ก่อนที่ CfA จะแจ้งเตือนสื่อถึง “การค้นพบที่สำคัญ” ที่กำลังจะเกิดขึ้น การแถลงข่าวเมื่อวันที่ 17 มีนาคมไม่ทำให้ผิดหวัง (ฉันอยู่ที่นั่น ครอบคลุมเหตุการณ์ในส่วนข่าวของ Nature) ผู้ตรวจสอบหลักสี่คนของทีมซึ่งรวมถึงนักดาราศาสตร์ John Kovac รายงานว่าพวกเขาตรวจพบการบิดเบี้ยวเล็กน้อยในโพลาไรซ์ CMB พวกเขายืนยันว่าที่มาของมันคือคลื่นความโน้มถ่วงในขั้นต้น ซึ่งน่าจะเกิดจากการพองตัว ซึ่งเป็นบอลลูนที่เร็วกว่าแสงในระยะเวลาสั้นๆ ของเอกภพทารก การปะทุของการเติบโตทางทฤษฎีนั้นเป็นรากฐานที่สำคัญของจักรวาลวิทยามาเป็นเวลา 35 ปีแล้ว แต่ยังไม่พบหลักฐานที่แน่ชัด
การค้นพบของ BICEP2 ก้องกังวานไปทั่วสื่อ
ในการบรรยายสรุป ได้รับเกียรติมากมาย คีด หนึ่งในสมาชิกในทีมหลายคนที่ไม่ได้อยู่ที่นั่น เล่าถึงความคับข้องใจและความอิ่มเอมใจของเขาที่ปะปนกัน แม้ว่า Kovac จะกล่าวถึงงานของเขา แต่ก็ไม่ได้กล่าวถึงในงานแถลงข่าว คีดรู้ดีว่าหากมีรางวัลโนเบล เขาและทีมส่วนใหญ่จะถูกกีดกัน โดยให้ความสำคัญกับผู้ตรวจสอบหลัก และกฎที่ว่าทุกคนสามารถแบ่งปันรางวัลได้สูงสุดสามคน
สง่าราศีไม่ว่าในกรณีใดไม่ควรเป็น เป็นเวลาหลายเดือนที่คีดมองจากข้างสนามขณะที่การค้นพบกลายเป็นฝุ่นผง ตลอดเวลาที่ผ่านมา ทีม BICEP2 กังวลว่าเขม่าไฮโดรคาร์บอนและอนุภาคของจักรวาลอื่นๆ อาจทำให้ผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ (เมื่อแสง รวมทั้ง CMB สะท้อนอนุภาคที่ไม่ใช่ทรงกลมของฝุ่นดาราจักรซึ่งมีแกนอยู่ในแนวเดียวกัน แสงจะถูกประทับตราด้วยรูปแบบโพลาไรเซชันของ curlicue แบบเดียวกับที่คาดไว้จากคลื่นความโน้มถ่วงในเอกภพยุคแรก) แต่ทีมก็ยังตัดสินใจที่จะดำเนินการต่อไป การประกาศดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากข้อมูลจากสไลด์ที่ใช้สำหรับการพูดคุยในปี 2556 โดยนักวิทยาศาสตร์ร่วมกับคู่แข่งหลักของ BICEP2 ซึ่งเป็นดาวเทียม Planck ของ European Space Agency
สไลด์แสดงแผนที่ฝุ่นที่ไม่ได้เผยแพร่ซึ่งไม่ทราบความแม่นยำ จากการคาดการณ์ ทีม BICEP2 ได้ข้อสรุปว่าในพื้นที่ท้องฟ้าที่สังเกตได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ ฝุ่นจากกาแลคซีจะมีผลเพียงเล็กน้อยต่อผลลัพธ์ คีดเขียนว่าเขาไม่เห็นด้วยกับการพึ่งพาหลักฐานดังกล่าวเพื่อการค้นพบที่มีเดิมพันสูง แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนไป ข้อมูลใหม่จากดาวเทียมพลังค์เปิดเผยในเวลาต่อมาว่าฝุ่นทำให้ทีม BICEP2 อ่านผลลัพธ์ผิด การมองเห็นของคีดรู้สึกขุ่นมัวไม่เพียงแต่ถูกบดบังด้วยฝุ่นผง แต่โดย ‘ราคะโนเบล’ และความกลัวที่จะถูกอุ้มไป
